鬼怒川・川治温泉観光協会

　オヤジ記者が、鬼怒川・川治温泉観光協会の細谷良昭さんの「皆さん、楽しんでます」とのビミョウな一言に、柄にもなく「お絵描き」に挑んだ。出来栄えは、さて？
　同協会が５年前から始めた「絵手紙コンテスト」は、現地を訪れた観光客に、旅の思い出を葉書の裏にスケッチして投函してもらう。応募作品から優れた作品を毎年200点選び、そのまま陶板にプリントして、鬼怒川温泉の名所ふれあい橋や川治温泉地区に記念アートとして展示するという企画だ。
　ペン片手に足を止めデッサンしたのは、広々とした鬼怒川温泉駅前広場の一角にある四阿風の「足湯」と、５橋めぐりやスタンプラリーの拠点「ふれあい橋」の２カ所。
足湯には世俗を忘れるほっとした気分が漂い、ふれあい橋から見下ろす渓谷美は人知を寄せ付けない迫力。大方の観光客は絵筆ならぬデジカメを取り出す。
　それにしても、橋のたもとに展示されている絵手紙は魅力的だ。四季の風景、旅館での出来事、露天風呂の湯煙、土産物店のたたずまい、赤ちゃんの足跡…。そして、絵に添えた何げない言葉が旅情を誘う。
　葉書は各旅館やホテル、観光施設に。郵便代は無料。あなたも、ぜひ挑戦してみては？

2007年9月取材　　ルポ担当：隆