鬼怒川・川治温泉観光協会

鬼怒川温泉駅から約3キロ。温泉発祥の地で、創業120年の老舗「あさや」を切り盛りする五代目女将・八木澤美和さんは「人が好き。お客さんに感動、元気を与えたい」と話す。笑顔を絶やさず、お客さんから「また来ます」と声を掛けられることに生きがいを感じている。美和さんは、出勤すると、まずお客さんを送り出した後、寄せられたアンケートに目を通す。多い日は50件にも上る。

建物は中央に吹き抜けのロビーがあり、豪華なシティーホテルの装い。昨年7月にリニューアルした。宴会場、大広間の一部はビュッフェ、レストランに衣替え。部屋の冷蔵庫はコンピューター管理からフリー使用にした。地下2階には若者に人気の岩盤浴をいち早く取り入れた。

隣接する和風「八番館」は高級感を漂わせ、より日本風な造りにした。廊下には、明治時代の「タンス」や「長持ち」、「じきろう」（お弁当入れ）を並べた。これら歴史のぬくもりを感じる古びた調度品の整理、清掃も美和さんの担当だ。

細やかな配慮も忘れない。フロアの壁には季節の「押し花｣が掛けられ、ツインルームには、小さな「折り鶴」が置かれている。いずれも美和さんのアイデアで生まれた傑作だ。

あさやホテル　http://www.asaya-hotel.co.jp

2007年8月取材　ルポ担当：尚